Российский государственный деятель Николай Иванович Меркушкин родился 5 февраля 1951 года в селе Новые Верхиссы Инсарского района Мордовской АССР (ныне — Республика Мордовия).
Трудовую деятельность начал комбайнером в родном хозяйстве.
В 1973 году с отличием окончил Мордовский государственный университет имени Н.П. Огарева по специальности "инженер электронной техники".
В студенческие годы был избран секретарем комитета ВЛКСМ Мордовского госуниверситета, в 1977-1986 годах работал секретарем, вторым секретарем и первым секретарем Мордовского обкома ВЛКСМ.
В 1986 году Меркушкин стал первым секретарем Теньгушевского райкома КПСС, в 1990 году был избран вторым секретарем Мордовского рескома КП РСФСР.
В 1992-1995 годах работал председателем республиканского Фонда имущества.
В январе 1995 года был избран председателем Государственного Собрания Республики Мордовия.
22 сентября 1995 года на Конституционном собрании Николай Меркушкин был избран главой Республики Мордовия.
15 февраля 1998 года в ходе всенародных выборов главы республики Меркушкин был избран на этот пост, получив в свою поддержку 96,6% голосов избирателей.
16 февраля 2003 года вновь избран главой Республики Мордовия.
10 ноября 2005 года по представлению президента РФ в третий раз избран Государственным Собранием Мордовии на должность главы республики.
10 ноября 2010 года вновь вступил в должность главы Мордовии.
12 мая 2012 года вступил в должность губернатора Самарской области. Его кандидатура по представлению президента РФ была одобрена депутатами Самарской губернской думы.
4 июня 2014 года досрочно сложил полномочия, заявив о намерении участвовать в выборах губернатора Самарской области.
14 сентября 2014 года избран на пост губернатора Самарской области, получив 91,35% голосов избирателей.
Николай Меркушкин избирался депутатом Верховного Совета Мордовии XI (1985-1990) и XII (1990-1995) созывов, Государственного собрания Республики Мордовия I созыва.
В 1995-2001 годах представлял Мордовию в Совете Федерации.
В составе группы российских губернаторов представлял Российскую Федерацию в Совете Европы.
В 1998-2003 годах был президентом Ассоциации экономического взаимодействия республик и областей Поволжья "Большая Волга".
Член Государственного Совета Российской Федерации.
Николай Меркушкин награжден советскими орденами Дружбы народов (1981) и Трудового Красного Знамени (1986). Удостоен российских орденов "За заслуги перед Отечеством" IV (2000) и III (2009) степеней, ряда орденов Русской православной церкви, общественных наград.
В 2001 году он был назван "Человеком года" за успехи в развитии экономики, в 2002 году — в числе семи лучших губернаторов России.
Женат, двое сыновей.
Декларированный доход Николая Меркушкина за 2016 год составил около 4,3 миллиона рублей.
