Альтист, художественный руководитель и главный дирижер Государственного симфонического оркестра "Новая Россия" Юрий Абрамович Башмет родился 24 января 1953 года в Ростове-на-Дону.
Его отец, Абрам Башмет, работал инженером железнодорожного транспорта, мать, Майя Кричевер, была филологом. Детство Юрий Башмет провел во Львове (Украина).
В 1971 году он окончил Львовскую среднюю специальную музыкальную школу по классу альта, в 1976 году — Московскую консерваторию. В консерватории Юрий Башмет учился у профессора Вадима Борисовского и профессора Федора Дружинина. В 1976-1978 годах проходил в консерватории ассистентуру-стажировку.
С 1978 года Юрий Башмет преподает в Московской консерватории, с 1988 года — доцент, с 1995 года — профессор. В 1996 году он создал и возглавил в Московской консерватории "Экспериментальную кафедру альта".
С 1972 года музыкант играет на альте работы мастера Паоло Тесторе (Милан, 1758 год).
Еще в студенческие годы Башмет был удостоен Второй премии Международного конкурса альтистов в Будапеште (1975).
Его сольная карьера началась в 1976 году с победы на международном конкурсе альта в Мюнхене. В этом же году состоялись первые гастроли музыканта за рубежом.
С 1982 года занимается дирижерской деятельностью.
В качестве солиста и дирижера выступает с выдающимися симфоническими оркестрами мира: Берлинский филармонический оркестр, Берлинский симфонический оркестр, Венский филармонический оркестр, Симфонический оркестр Баварского радио, Нью-Йоркский филармонический оркестр, Симфонический оркестр Сан-Франциско, Чикагский симфонический оркестр, Бостонский симфонический оркестр, Лондонский филармонический оркестр, Симфонический оркестр Радио Франции, Оркестр de Paris.
Современными композиторами, среди которых Альфред Шнитке, Эдисон Денисов, Микаэл Таривердиев, София Губайдулина, Джон Тавенер, Гия Канчели, Александр Чайковский, специально для Юрия Башмета написаны или ему посвящены более 50 произведений.
В 1986 году Башмет создал камерный оркестр "Солисты Москвы". В 1991 году на гастролях за рубежом был подписан временный контракт на работу коллектива с мэрией города Монпелье (Франция). Впоследствии музыканты оркестра приняли решение остаться во Франции, что было неприемлемо для Башмета, поскольку он не собирался уезжать из России. Тогда маэстро отказался от руководства оркестром и оставил коллектив. Вскоре ансамбль прекратил свое существование.
В 1992 году Юрий Башмет создал новый камерный ансамбль "Солисты Москвы", участниками которого стали талантливые молодые музыканты — выпускники и аспиранты Московской консерватории. В 2008 году коллектив совместно с Юрием Башметом был удостоен премии "Грэмми", став первым российским камерным ансамблем, удостоенным этой престижной премии.
С 2002 года Юрий Башмет является художественным руководителем и главным дирижером Государственного симфонического оркестра "Новая Россия".
В 2012 году Башмет возглавил Всероссийский юношеский оркестр в составе 79 юных музыкантов из 28 городов России, который был сформирован на основе конкурса исполнителей классической музыки.
Башмет — основатель и председатель жюри первого и единственного в России Международного конкурса альтистов в Москве, а также президент Международного конкурса альтистов им. Лайонела Тертиса в Англии.
Музыкант является художественным руководителем ряда фестивалей.
В 1994 году им создан Международный благотворительный фонд, который учредил Международную премию имени Д.Д. Шостаковича за выдающиеся достижения в области мирового искусства.
Башмет является членом Совета по культуре и искусству при президенте РФ.
На телеканале "Россия — Культура" маэстро вел авторскую программу "Вокзал мечты", которая является лауреатом ТЭФИ-2005 и ТЭФИ-2007.
В ноябре 2015 году в Москве в историческом здании — памятнике архитектуры начала XX века открылся Культурно-образовательный центр Юрия Башмета для музыкально одаренных детей.
Творчество Юрия Башмета было отмечено многими званиями и наградами. В 1991 году ему было присвоено звание народный артист СССР. Он был удостоен Государственной премии СССР (1986), четырех Государственных премий России за 1993, 1995, 2000, 2013 годы, Премии правительства РФ в области культуры (2016).
Маэстро награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" III (2002) и IV (2013) степеней, орденом Почета (2008), орденом Дружбы (2014).
Среди его иностранных наград — степени офицера французских орденов "Изящных искусств и словесности" и Почетного Легиона, степень командора ордена "За заслуги перед Итальянской Республикой".
Башмет является лауреатом премии Award-1993 в номинации "Лучшему музыканту-инструменталисту года".
Лауреат премии Sonnings Musikfond (Копенгаген, 1995).
Лауреат премии "Грэмми" (вместе с оркестром "Солисты Москвы") за исполнение произведений Стравинского и Прокофьева в номинации "Лучшее выступление в составе малого ансамбля" (2008).
Маэстро является почетным профессором Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова, почетным академиком Лондонской Академии искусств, почетным профессором Музыкальной академии Киджана (Италия).
Именем Башмета названа Детская музыкальная школа № 1 в городе Новокуйбышевске.
Юрий Башмет женат на скрипачке Наталье Башмет. В семье двое детей — дочь Ксения, пианистка, и сын Александр, ставший экономистом.