Заповедник был создан для охраны баргузинского соболя, численность которого в начале ХХ века катастрофически снизилась. Так была заложена основа современной федеральной системы особо охраняемых природных территорий.
По словам главы Минприроды Донского, создание ООПТ — это одна из самых эффективных форм природоохранной деятельности, позволяющая полностью или частично изъять из хозяйственного использования земли и сохранить биологическое и ландшафтное разнообразие в России и на планете в целом.
Всего на сегодняшний день в стране создано более 13 тысяч особо охраняемых природных территорий федерального, регионального и местного значения, общая площадь которых составляет 209,5 миллиона гектаров.
В 2017 году общая площадь ООПТ федерального значения увеличена на 794,586 тысячи гектаров. Создано четыре новых ООПТ: два заповедника ("Васюганский" и "Восток Финского залива") и два национальных парка ("Сенгилеевские горы" и "Ладожские шхеры").
Общая площадь ООПТ регионального значения в 2017 году увеличена на 1,3 миллиона гектаров, создано 47 ООПТ регионального значения.