Для немецкой армии в 1944 году Каунас являлся важной стратегической точкой и стал мощным укрепленным районом, прикрывавшим кратчайшие пути к Восточной Пруссии. Кроме того, Каунас находился в центре крупного узла шоссейных, железных и грунтовых дорог, соединявших его со всей Прибалтикой.

Захват литовских земель нацистами грозил полным уничтожением жителей. Согласно генеральному плану «Ост», 85% населения Литвы планировалось уничтожить или выселить, что было равносильно смерти. За три года оккупации жертвами фашистских захватчиков стало около 700 тысяч человек, из них более 660 тысяч – советские мирные граждане.

От рук нацистов и их пособников – литовских националистов – погибли 230 тысяч советских военнопленных и десятки тысяч мирных граждан из других республик СССР. На принудительные работы были вывезены десятки тысяч жителей.

Нацизм уничтожал все на своем пути. В Литве захватчики полностью сожгли 26 деревень и хуторов, разрушили 80 тыс. зданий, был угнан в Германию весь подвижной железнодорожный состав.

В Каунасе в XIX веке была построена крепость для защиты западных рубежей Российской империи. Именно здесь фашисты устроили место расправы.

В первые дни войны в IV и VII фортах проводились массовые расстрелы евреев. В общей сложности уничтожено было 43 тысячи человек.

В 1941–1943 годах на территории форта VI находился «Шталаг 336 Каунас» для советских военнопленных. Там было замучено 35 тысяч советских солдат.

В лагере к военнопленным применялись жестокие пытки и издевательства в строгом соответствии с найденным там Указанием для руководителей и конвоиров при рабочих командах.

На территории IX форта немцы создали лагерь смерти. Только 28–29 октября 1941 года там было расстреляно 12 тысяч человек, за два дня ноября – 22 тысячи, в январе 1943-го – 5 тысяч. Всего с 1941 по 1944 год в IX форте было уничтожено не менее 80 тысяч человек.

Литовские коллаборационисты принимали самое активное участие в уничтожении евреев, советских партизан, военнопленных и мирных граждан. Большой «энтузиазм» проявляла националистическая организация «Шаулис». Они даже по согласованию с фашистами преобразовались в так называемую Литовскую оборону с правом ношения формы и оружия.

Кроме них орудовали вооруженные формирования молодежной организации «Лайвес ковотойс» («Борец за свободу») и Литовской армии свободы (ЛАС). Все они состояли только из литовцев. С началом формирования в 1942 году полицейских, жандармских, охранных батальонов члены этих организаций вошли в их состав.

Карательные операции против мирного населения и советских партизан проводились членами 21 полицейского батальона, который находился в ведении войск СС.

Но говорить, что большинство литовцев «подхватило знамя фашизма», ни в коем случае нельзя. Многие под страхом смерти защищали свою родину, как могли боролись с немецкими захватчиками.

В начале 1942 года в Москве был создан штаб партизанского движения Литвы под руководством Антанаса Снечкуса. К тому времени в Литве уже действовали 92 партизанских отряда общей численностью около 10 тысяч человек. Существенную часть советских партизан составляли бежавшие из гетто и концлагерей евреи.

Также в 1942 году в составе Советской армии было сформировано литовское национальное соединение — 16-я Литовская стрелковая дивизия, которая участвовала в боях за изгнание захватчиков из республики.

Каунасская наступательная операция 3-го Белорусского фронта проходила с 28 июля по 28 августа 1944 года (в рамках наступательной операции «Багратион»). В этот момент фронтом командовал 37-летний генерал Иван Данилович Черняховский – самый молодой из всех командующих советскими фронтами.

После освобождения Вильнюса (13 июля 1944-го) советские войска начали преследование фашистов, отходящих за Неман. Река была последним рубежом, на котором войска вермахта могли остановить наши части на пути к Восточной Пруссии. Каунас был стратегически важным объектом, и его потеря ухудшила бы и без того незавидное положение немцев.

28 июля ставка верховного главнокомандующего поставила Ивану Черняховскому задачу: не позднее 1–2 августа овладеть Каунасом, после этого вести наступление к границам Восточной Пруссии.

Несмотря на то что верховное главнокомандование вермахта, потеряв Вильнюс, все резервы бросило на усиление обороны города и крепости Каунас, а войска 3-го Белорусского фронта устали от непрерывных и длительных наступательных боев и нуждались в пополнении людьми и вооружением, поставленную задачу надо было решать.

72-й стрелковый корпус должен был прорвать оборону немецких войск на северо-востоке города и развивать наступление в направлении Кармелава, Вилькия. Был получен приказ прорвать оборону врага юго-восточнее Каунаса. После этого ему предстояло перехватить шоссейную и железную дороги из города на Мариямполе и отрезать пути отхода.

29 июля после 40-минутной артиллерийской подготовки ударные группы армии перешли в наступление. В ночь на 31 июля 277-я стрелковая дивизия 72-го стрелкового корпуса освободила один из районов города – Вилиямполь. Одновременно 63-я стрелковая дивизия преодолела оборонительный рубеж в районе Полеманаса и утром прорвалась в Каунас. 144-я стрелковая дивизия ворвалась в Каунас с юга.

В ходе ожесточенных боев с 29 по 31 июля войска 3-го Белорусского фронта сокрушили вражескую оборону на рубеже Немана, нанесли серьезный урон немецким 3-й танковой и 4-й армиям и вынудили их начать отход в северо-западном и западном направлениях.

Советские войска взяли в плен 43 966 немецких солдат и офицеров, захватили 912 орудий, 67 танков и штурмовых орудий, 3884 автомашины и тягача, другие трофеи.

Каунасская операция завершилась 28 августа 1944 года. С 29 августа советские войска приступили к подготовке операции на гумбинненском направлении.

С 10 апреля 2019 года в Москве, в парке Победы на Поклонной горе, проводятся праздничные салюты в ознаменование памятных дат освобождения советских и европейских городов от немецко-фашистских захватчиков. Салюты осуществляются 12 залпами из девяти салютных установок 2А85 и 18 артиллерийских орудий ЗИС-3 калибра 76 мм ровно в 22.00 по московскому времени.

1 августа 2019 года в Москве пройдет салют в честь освобождения Каунаса.

Материал подготовлен при поддержке сайта История.рф