МОСКВА, 1 июн – РИА Новости. Научная команда зонда New Horizons опубликовала первые данные по структуре загадочных "чешуек" на поверхности равнины Спутника на Плутоне. Они возникли в результате "круговорота" потоков азотного льда в его недрах, говорится в статьях, опубликованных в журнале Nature.
Руководитель миссии Алан Стерн (Alan Stern) из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (США) и его соратники посчитали "чешуйки" очередными следами геологической активности на Плутоне, однако их природа оставалась загадкой почти год. Сегодня участники миссии представили в трех статьях результаты изучения этих структур и рассказали о механизме их формирования.
Плутон, как объясняют планетологи, похож на Землю, Титан и другие планеты с "живыми" недрами и гидросферой. Однако на нем роль "каменистых" горных пород играет твердый и хрупкий водяной лед, а роль воды и льда – залежи и потоки мягкого и текучего азотного льда. Его движение, испарение и осаждение породили, по словам Стерна и его коллег, все открытые New Horizons причудливые объекты на Плутоне.
К примеру, чешуйки на поверхности Плутона, как показали замеры инструментов New Horizons, возникли в результате движения потоков азотного льда. Потоки поднимались на поверхность карликовой планеты из глубин ее недр, а затем опускались обратно, пропутешествовав по поверхности 10-40 километров.
Подобный круговорот, по словам ученых, напоминает то, как породы мантии Земли, нагретые горячим ядром, поднимаются к поверхности планеты. Там они охлаждаются и затем опускаются вниз, увлекая за собой кору и другие "верхние" компоненты литосферы.
Компьютерные модели Плутона, построенные на базе данных с New Horizons, показывают, что подобный круговорот происходит на карликовой планете повсеместно.
Необычная структура "чешуек" как раз объясняется этим движением – когда поток льда достигает поверхности Плутона, он охлаждается, и лед сжимается. В результате возникают те "ячейки", как их называют ученые, которые мы можем увидеть на поверхности левой половины "сердца" карликовой планеты.
Как и мантия на Земле, потоки льда на Плутоне движутся обманчиво неспешно – поверхность каждой "чешуйки" на равнинах Спутника обновляется лишь раз в миллион лет. Человеку подобный срок может показаться вечностью, однако по космическим меркам подобная скорость планетарного "фейслифтинга" — очень высока, благодаря чему левая половинка "сердца" Плутона остается вечно молодой, не испещренной следами кратеров и ветровой эрозии.
На этом загадка "чешуек" на "сердце" Плутона не заканчивается – открыв механизм их появления, ученые теперь спорят о том, как происходит подобный круговорот льдов. Часть членов научной команды New Horizons считает, что потоки льда уходят на глубину в 10 километров и больше, а их оппоненты полагают, что эти ячейки конвекции льдов Плутона на самом деле неглубоки — не больше 3—6 километров.
Эти споры имеют большое значение для определения того, как возникло "сердце" Плутона и откуда в нем появились столь крупные запасы азотного льда.
Если справедлива вторая гипотеза, то это будет означать, что равнины Спутника и вторая половина "сердца" представляют собой гигантский кратер, заполненный льдом, а если верна первая, то данные структуры возникли по каким-то другим, более экзотическим сценариям.
New Horizons передал на Землю примерно 60% полученных данных, поэтому остается надежда, что ответ на загадку будет получен в ближайшее время.
