Клавдия Ивановна Шульженко родилась 24 марта (11 марта по старому стилю) 1906 года в Харькове (Украина).
Ее отец, бухгалтер Главного управления железной дороги, увлекался музыкой, играл на духовом инструменте в любительском оркестре, пел соло в концертах.
Клавдия училась в гимназии Е.Н. Драшковской. Брала уроки вокала и нотной грамоты у профессора Харьковской консерватории Никиты Чемизова.
В 1923-1928 годах Клавдия Шульженко была артисткой Харьковского драматического театра (ныне Харьковский государственный академический русский драматический театр имени А.С. Пушкина).
В 1923 году же году она дебютировала как певица, исполнив романс "Звезды на небе" в спектакле "Казнь".
Летом 1925 года также начала работать в Краснозаводском драматическом театре Харькова.
С 1928 года Шульженко выступала на эстраде. В этом году она дебютировала на сцене Мариинского театра в Ленинграде (Санкт-Петербурге) на концерте, посвященном Дню печати, в 1929 году — в Московском мюзик-холле.
В октябре 1931 года в Ленинградском мюзик-холле состоялась премьера спектакля "Условно убитый", где Клавдия Шульженко сыграла роль Машеньки Фунтиковой. Музыку к этому спектаклю написал Дмитрий Шостакович, а за дирижерским пультом стоял Исаак Дунаевский.
В 1936 году были сделаны первые граммофонные записи песен в исполнении Клавдии Шульженко. Испанские и латиноамериканские песни в ее исполнении "Челита" и "Простая девчонка" воспринимались слушателями как песни о современниках.
В январе 1940 года в Ленинграде был создан джаз-оркестр под управленим Клавдии Шульженко и Владимира Коралли, который стал популярен и просуществовал до лета 1945 года.
В годы Великой Отечественной войны Шульженко участвовала во фронтовых концертах. С 1943 года она выступала в Москве, став артисткой Всероссийского гастрольно-концертного объединения (ВГКО), преобразованного позже в Москонцерт.
В ее исполнении получили известность песни "Синий платочек" Ежи Петербургского, "Давай закурим" Модеста Табачникова, "Друзья-однополчане" Владимира Соловьева-Седова и другие.
В 1950-е годы певица стала признанным кумиром советской эстрады. Ее пластинка "Голубка" разошлась по стране рекордным тиражом в два миллиона экземпляров. С тех пор она выпустила 25 разноформатных долгоиграющих пластинок.
На телевидении Шульженко впервые исполнила песни "Когда-нибудь" Людмилы Лядовой, "Бабушкино танго" Эдуарда Колмановского в программе "Голубой огонек".
В октябре 1965 года Клавдия Шульженко приняла участие в Первом фестивале советской эстрадной песни, проходившем в московском Государственном театре эстрады. В 1967 году она стала членом жюри этого фестиваля.
С конца 1970-х годов Шульженко прекратила выступления с сольными программами, принимала участие в сборных концертах. Одной из самых популярных песен ее репертуара в эти годы стала песня "Вальс о вальсе" Эдуарда Колмановского на стихи Евгения Евтушенко.
В апреле 1976 года в Колонном зале Дома Союзов состоялся юбилейный концерт Клавдии Шульженко. Одной из последних работ певицы стала запись кантаты Дариуса Мийо "Сын и мать". В 1980 году Клавдия Шульженко записала свою последнюю долгоиграющую пластинку "Портрет".
Клавдия Шульженко снималась в кино. Ее дебютом стала эпизодическая роль Веры в киноленте Михаила Авербаха "Кто твой друг?" (1933). Позже режиссер Эдуард Иогансон пригласил певицу спеть за исполнительницу главной женской роли в кинокомедии "На отдыхе" (1936). В музыкальном фильме-ревю "Веселые звезды" (1954) режиссера Веры Строевой певица исполнила одну из своих любимых своих песен "Молчание" (стихи Михаила Матусовского, музыка Исаака Дунаевского).
В 1981 году вышли ее мемуары "Когда вы спросите меня…" (литературная запись Глеба Скороходова).
17 июня 1984 года Клавдия Шульженко скончалась в Москве. Похоронена на Новодевичьем кладбище.
Певица была удостоена звания народная артистка СССР (1971), была награждена орденами Ленина, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, медалью "За оборону Ленинграда".
В 1996 году в Харькове открылся Музей К.И. Шульженко (с 2012 года — Музей выдающихся харьковчан им. К.И. Шульженко), в котором находится уникальная коллекция личных вещей певицы.
В 1930-1955 годах Клавдия Шульженко была замужем за эстрадным певцом и куплетистом Владимиром Коралли (настоящее имя Вольф Кемпер), в 1932 году у них родился сын Игорь. Позже гражданским мужем Шульженко был кинооператор Георгий Епифанов.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
