Торжественное открытие Николаевской Главной астрономической обсерватории, более известной как Пулковская (ныне — Главная Астрономическая Обсерватория РАН, ГАО РАН), состоялось 19 (7 по старому стилю) августа 1839 года.
Вопрос о перенесении расположенной в черте Санкт-Петербурга Академической обсерватории в более благоприятное для точных астрономических наблюдений место ставился в Петербургской Академии наук с 1760 года. Пулковская гора как новое место расположения обсерватории была впервые предложена в 1790 году, однако окончательное решение о строительстве было принято только в начале 1830-х годов.
Гряда возвышенностей, называемая ныне Пулковскими высотами, состоит из трех холмов и расположена в 19 километрах к югу от Санкт-Петербурга. Обсерваторию было решено строить на центральном холме, высота которого достигает 74,9 м над уровнем моря. Автором архитектурного ансамбля стал Александр Брюллов. Строительство и оснащение шло под наблюдением и непосредственным руководством ее первого директора, академика Василия Струве.
Пулковская обсерватория быстро завоевала всемирный авторитет, получив к середине XIX века титул "астрономической столицы мира". Это определение было дано обсерватории американским астрономом Бенджаменом Гулдом. Основное направление работ обсерватории состояло в определениях координат звезд и астрономических постоянных. Абсолютные каталоги, содержащие точнейшие положения сначала 374, а затем 558 звезд, составлялись для эпох 1845, 1865, 1885, 1905 и 1930 годов.
В Пулкове была разработана общепринятая до настоящего времени методика астрометрических наблюдений с целью определения точных положений звезд. Эта методика позволила повысить точность позиционных наблюдений в 3-5 раз по сравнению с достигнутой в то время ведущими обсерваториями мира — Гринвичской и Парижской.
Кроме того, в обсерватории были созданы каталоги относительных собственных движений звезд и галактик на основе фотографических наблюдений. Проведены многолетние исследования звезд с планетными системами (так называемые "темные спутники звезд"). Разработана теория атмосферной рефракции.
В конце XIX — начале XX века здесь был проведен целый ряд исследований, приведших к выдающимся астрономическим открытиям: определение скорости вращения больших планет, экспериментальное подтверждение фрагментарности колец Сатурна, фундаментальные исследования звезд с переменными лучевыми скоростями, исследования дифференциального вращения Солнца, астрофизические исследования планеты Марс и др.
В Пулковской обсерватории установлены фундаментальные для гелиофизики экспериментальные факты: проведены первые отечественные наблюдения солнечной короны вне затмения и начаты ее регулярные наблюдения, впервые обнаружено холодное свечение гелия и ионизованного кальция в высокотемпературной плазме короны.
На базе обсерватории создан Большой Пулковский радиотелескоп — прообраз крупнейшего в мире радиотелескопа РАТАН-600.
Обсерватория принимала участие в основных геодезических работах: в градусном измерении дуги меридиана от Дуная до Северного Ледовитого океана, оконченном в 1851 году, и в триангуляции Шпицбергена (1899-1901).
В 1856 году в Пулкове была построена учебная обсерватория и открыт первый курс занятий с военными топографами. Обучение геодезистов продолжалось здесь до 1928 года.
Пулковский меридиан, проходящий через центр главного здания обсерватории и отстоящий на 30°19,6' к востоку от Гринвича, был исходным для всех географических карт России до 1917 года.
В 1904 году на базе обсерватории была создана Служба широты, которая позволила вести регулярные наблюдения для исследования движений земных полюсов.
Обсерватория стала центром по обеспечению точным временем не только астрономических, но и гражданских и военных государственных учреждений. В 1920 году она начала передачу радиосигналов точного времени.
Во время Великой Отечественной войны обсерватория сильно пострадала от артобстрелов. Все здания были разрушены, погибли большие инструменты и значительная часть уникальной библиотеки. Открытие восстановленной и расширенной обсерватории состоялось только в мае 1954 года.
Для наблюдений южных звезд, невидимых на широте Пулковских высот, в начале ХХ века были организованы два филиала обсерватории: астрофизический в Симеизе, в Крыму (с 1945 года — самостоятельное научное учреждение — Крымская астрофизическая обсерватория) и астрометрический в Николаеве (ныне — Николаевская астрономическая обсерватория, с 1992 года — самостоятельное научное учреждение Украины).
В 1962 году открылась Пулковская экспедиция в Чили — в обсерватории Серро-Эль-Робле в 100 километрах от столицы южноамериканской страны. В 1970-е годы работа отечественных специалистов на этом объекте была прервана из-за смены политического режима и возобновилась только в мае 2014 года.
В 1990-е годы в Пулковской обсерватории получили развитие такие новые направления астрофизических исследований, как изучение рентгеновских систем звезд и исследование магнитных звезд. В настоящее время пулковские астрофизики занимаются изучением молодых звезд и звездных скоплений, двойных рентгеновских звездных систем, исследованиями в областях спектрофотометрии, космомикрофизики и др.
ГАО РАН проводит совместные научные работы с 20 иностранными учреждениями в Великобритании, Испании, США, Дании, Италии, Бельгии, Германии, Японии, Финляндии, Греции.
Ученые и авторские коллективы ГАО неоднократно были удостоены премий отечественной и зарубежных Академий наук, становились обладателями золотых медалей РАН, Международной Академии космонавтики, удостаивались Государственных стипендий РФ.
В 2008 году Ученым советом Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН была учреждена памятная медаль имени В.Я. Струве, которая вручается за значительный вклад в развитие астрономической науки и космических исследований и укрепление международного астрономического сотрудничества.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
