Уникальная миссия НАСА по поиску льда на Луне состоялась, сообщает агентство Ассошиэйтед Пресс.
Разгонный блок "Центавр", а следом за ним зонд LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft) врезались в кратер "Кабеус" у южного полюса Луны.
Район лунной бомбардировки был определен с помощью российского нейтронного детектора "ЛЕНД", смонтированного на космическом аппарате LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Прибор нашел место на дне полярного кратера, куда никогда не заглядывает Солнце.
В 15.30 мск в дно кратера "Кабеус" врезался блок "Центавр", взметнув на высоту около 9 километров облака лунной пыли. Ее состав определил зонд LCROSS, ударившийся о поверхность кратера четырьмя минутами позже.
Разгонный блок "Центавр" соприкоснулся с поверхностью Луны со скоростью 2,5 километра в секунду. Энергия взрыва составила 1,5 тонн в тротиловом эквиваленте. В результате столкновения образовалась воронка диаметром около 20 метров и глубиной 3,5 метра.
Зонд LCROSS разбился о поверхность Луны, но в течение последних четырех минут своей жизни, как и планировалось, он передал на Землю собранные им данные.
Как предполагают ученые, Луна изначально представляла собой "сухой мир", однако лед на спутнике Земли мог появиться за счет "экспортных поставок": его принесли с собой кометы, временами врезающиеся в поверхность Луны. Кроме того, на полюсах есть районы, где лед сконденсировался и сохранился в кратерах.
Запуск зондов - первый масштабный шаг НАСА в рамках новой лунной программы США. Затраты на создание аппаратов и подготовку миссии составили 583 миллиона долларов.
