Сегодня Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отмечает свое 50-летие. 29 июля 1958 года президент Дуайт Эйзенхауэр подписал принятый Конгрессом закон о специализированном учреждении, которое необходимо для освоения американцами космоса, однако днем создания НАСА считается 1 октября, когда управление непосредственно приступило к своей работе. Первоначально в НАСА насчиталось всего четыре лаборатории и около 80 сотрудников, в числе которых был Вернер фон Браун – "отец" американской космической программы. У этого ученого-конструктора интересная судьба. Он родился в Германии, в 1937 году вступил в национал-социалистическую партию, принимал участие в создании "оружия возмездия" Фау-2. В 1945 году сдался союзническим войскам – американской армии.
11 сентября 1955 года получил американское гражданство. Американцы ограничили его разработкой только ракет малой дальности. Контракт на спутник получил конкурент Брауна - военно-морской флот США.
С 1956 руководитель программы разработки межконтинентальной баллистической ракеты "Юпитер-С" и спутника серии "Эксплорер". Только после запуска советских спутников, ему было разрешено запустить свой "Юпитер-С". Но только после пробного запуска ракеты ВМФ, которая смогла подняться только на один метр. Таким образом спутник фон Брауна был запущен с опозданием в один год.
Однако вернемся к истории НАСА. В момент создания агентства "холодная война" между Россией и США тогда была в самом разгаре. СССР вкладывал огромные средства в развитие ВПК и космонавтики, и уверенно держал пальму первенства, говорит обозреватель журнала Новости космонавтики Игорь Лисов: "Они нас испугались элементарно. Спутника и Гагарина они испугались в такой степени, что решили обойти нас во что бы то ни стало. А мы решили почивать на лаврах. Поэтому произошло то, что произошло. Поэтому они высадились на Луну и исследовали практически всю Солнечную систему. С тех пор о безусловном советском лидерстве речь уже не шла. На протяжении последующих лет космонавтика по нарастающей испытывала недостаток средств".
Действительно, своим появлением на свет НАСА обязано тогдашнему Советскому Союзу, который 4 октября 1957 года запустил на орбиту "Спутник-1". Это было основным движущим мотивом. Вскоре после этого НАСА запустило в космос первый американский спутник "Эксплорер-1". А спустя 6 месяцев было объявлено о реализации программы "Меркурий". Первый отряд американских астронавтов состоял из семи человек. Ими стали Слэйтон, Ширра, Купер, Карпентер, Гленн, Гриссом и Шепард.
5 мая 1961 года Алан Шепард стал первым американцем, отправившимся в космос. Его полет в космическом корабле "Фридом-7" - капсуле без иллюминаторов - продлился всего 15 минут. 20 февраля 1962 года американский астронавт Джон Гленн за 4 часа 55 минут трижды облетел вокруг Земли.
Вскоре НАСА начало программу "Джемини". Экипаж состоял уже из двух человек, проводились выходы в открытый космос и стыковки. Реализация этого проекта заложила основу для более амбициозной космической программы "Аполлон". Его полеты проводились с 3 астронавтами на борту, использовались более мощные ракеты-носители и лунные капсулы.
Программа "Аполлон" была очень успешной, но она не обошлась без трагедии: в 1967 году 3 астронавта сгорели в испытательной капсуле корабля "Аполлон-1". После этого инцидента НАСА с утроенной энергией продолжило реализацию космической программы. 20 июля 1969 года Нил Армстронг выполнил поставленную Президентом Кеннеди задачу - ступил на поверхность Луны. Его знаменитые слова - "Один маленький шаг для человека и… огромный скачок в развитии человечества" - услышали люди всей Земли. Последним, седьмым по счету, стал полет на Луну "Аполлона-17" в 1972 году.
После перестройки с целью сохранить отечественную космонавтику началось активное сотрудничество СССР и США. Его главным результатом стала Международная космическая станция. В общей сложности стороны вложили в ее строительство более 100 миллиардов евро. Помимо МКС, была программа "Мир-шаттл". 17 июля 1975 года состоялась первая в истории космонавтики международная стыковка советского корабля "Союз-19" и американского "Аполлон-18". Стыковка "Союза" и "Аполлона" стала завершающим аккордом программы "Аполлон". Представитель Федерального космического агентства Александр Воробьев: "На космонавтику денег не хватало. И, возможно, один из главных моментов, когда Россия получила поддержку, и мы смогли космонавтику не потерять, - это было вот это российско-американское сотрудничество".
После успешного сотрудничества с Союзом НАСА начало программу строительства кораблей многоразового использования. Шаттл "Коламбия" совершил первый полет в 1981 году. Челноки вывели на орбиту несколько спутников, а также космический телескоп Хаббл, оказавший неоценимую помощь ученым в изучении космоса. В истории американской программы полетов кораблей многоразового использования произошли 2 трагических события: в январе 1986 года космический челнок "Челленджер" с экипажем из 7 человек взорвался через 73 секунды после взлета. А в феврале 2003 года шаттл "Колумбия" распался при входе в плотные слои атмосферы Земли. Погибли все 7 членов экипажа. Однако после значительного перерыва НАСА возобновило полеты шаттлов, сыгравших важную роль в строительстве Международной космической станции на орбите Земли. В 2010 году НАСА планирует прекратить использование космических кораблей многоразового использования.
В течение 50 лет на космическую программу США истратили - с поправкой на инфляцию - $810,5 млрд. Бюджет НАСА в прошедшем году составлял около $17,3 млрд. В отряде астронавтов сейчас насчитывается 94 человека, еще 40 относятся к разряду руководящих работников. Всего же в ведомстве трудятся около 90 тысяч человек.
В январе 2004 года президент Буш поставил перед NASA новую задачу - вернуться на Луну к 2020 году и направить экспедицию на Марс к 2030 году. Для высвобождения средств было решено утилизировать к осени 2010 года оставшиеся в распоряжении ведомства три шаттла. Разрабатываются пилотируемый корабль "Орион" и новые ракеты-носители.
Материал подготовлен интернет-редакцией www.rian.ru на основе информации открытых источников
