Необычайно нервный и, по замечанию газеты "Время новостей", доставлявший наземным службам немало хлопот полет американского космического челнока "Дискавери" завершился вчера мягкой посадкой на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида. Причем, как отмечают специалисты НАСА, произошло это строго по расписанию, составленному заранее американскими баллистиками.
Ровно в 9.14 по восточноамериканскому времени (в 17.14 по Москве) шаттл "Дискавери" коснулся колесами модернизированного шасси посадочной полосы в Центре Джона Кеннеди, куда уже четыре года не садились корабли многоразового использования. Когда тормозной парашют еще не успел упасть на бетон, Центр управления полетами в Хьюстоне поздравил командира экипажа Стивена Линдси с завершением "великой миссии".
Космическое путешествие шаттла "Дискавери" началось в День Независимости США - 4 июля, после того, как запуск дважды откладывался. При взлете в одном из трех главных двигателей шаттла была обнаружена утечка топлива - азота, однако вскоре неполадку удалось устранить.
Первоначально старт шаттла намечался на 1 июля, но потом по погодным условиям переносился на 2-е. Однако вечером 2 июля в ходе обследования была обнаружена трещина в теплоизоляционной пене внешнего бака длиной 12,7 сантиметра, глубиной 20,32 сантиметра и шириной три миллиметра. Кусок пены отвалился от внешнего бака после того, как из него было откачано топливо.
Заметим, что в 2003 году после взлета примерно 700-граммовый фрагмент теплоизоляционного материала откололся от внешнего бака "Колумбии" и пробил дыру в левом крыле шаттла, что стало причиной катастрофы и гибели семи членов экипажа. В ходе полета "Дискавери" в 2005 году от топливного бака откололся фрагмент весом в 400 граммов. "Челнок" поврежден не был.
В общей сложности шаттл "Дискавери" провел в космосе 13 дней. За это время он преодолел расстояние в 5,3 млн миль (8,53 млн километров), а его экипаж совершил три выхода в открытый космос. Ранее планировалось, что "Дискавери" проведет на орбите на один день меньше, однако Центр управления полетом в Хьюстоне и специалисты НАСА приняли решение о продлении космического путешествия и совершении третьего выхода в безвоздушное пространство.
"Челнок" "Дискавери" доставил на МКС необходимые грузы - европейский исследовательский модуль "Леонардо", а также 11 тонн оборудования и продуктов. В том числе - новую систему регенерации кислорода, достаточную для 6 человек, если станция все же разрастется. На Землю возвращено 2 тонны груза с результатами экспериментов, которые выполнили Виноградов и Уильямс. Во время выходов в открытый космос астронавты Пирс Селлерс и Майк Фоссум провели тренировку по ремонту обшивки, а также починили тележку, необходимую для строительства МКС.
Однако, как отмечают эксперты, главный итог экспедиции "Дискавери" не в этом. Полет шаттла, в модернизацию которого было вложено около 1,3 млрд долл., доказал возможность реанимации программы пилотируемых полетов НАСА, находившейся в "коме" после катастрофы "Колумбии" в феврале 2003 года. И вдохнул вторую жизнь в Международную космическую станцию, пишет газета "Время новостей".
Эту же мысль подтверждает и другое издание. "Главным итогом экспедиции "Дискавери" является возобновление полетов шаттлов, без чего Международная космическая станция не может быть достроена", - пишут "Известия науки". Для достройки МКС потребуется еще не менее 15 полетов "челноков", говорят эксперты.
Материал подготовлен интернет-редакцией www.rian.ru на основе информации Агентства РИА Новости и других источников
