Тиллман в мае 2002 года отклонил предложение о продлении контракта с командой Национальной футбольной лиги (НФЛ) "Аризона Кардиналз". Вместо подписания контракта, он по идейным соображениям стал рейнджером армии США. Вместе со своим подразделением Тиллман был направлен в Афганистан, где был убит 22 апреля в возрасте 27 лет. Он стал первым игроком в американский футбол, погибшим в бою со времен войны во Вьетнаме, сообщает AP.
"Меня глубоко тронула эта история, когда я ее услышал, - сообщил 32-летний Риччи на пресс-конференции. - Теперь я хочу отдать дань его поступку".
Хоккеист также рассказал, что ранее пару раз встречал Тиллмана в Сан-Хосе, где он в свое время играл (Риччи провел семь сезонов в "Сан-Хосе Шаркс" и даже был капитаном этой команды), и встречался с родственниками покойного футболиста для того, чтобы получить разрешение на свою акцию.
