С 31 марта огонь находился перед старым олимпийским стадионом в Афинах, где в 1896 году возобновилась традиция проведения Олимпийских игр.
В среду вечером со стадиона огонь был доставлен в международный аэропорт Афин, а оттуда специальным рейсом греческой авиакомпании "Олимпик Эйруэйз" отправился в столицу предыдущей Олимпиады - Сидней.
Австралия - первая из 27 стран, где побывает Олимпийский огонь. В ходе эстафеты олимпийский факел впервые побывает в Южной Америке и Африке, так что теперь его пронесут по всем пяти континентам. В Грецию Олимпийский огонь вернется 9 июля, где его пронесут через 174 населенных пункта до церемонии открытия Олимпиады 13 августа.
По пяти континентам Олимпийский факел пронесут более 11 тысяч факелоносцев. Одной из последних остановок на пути факела в Грецию станет Москва. В российскую столицу Олимпийский огонь доставят 3 июля. Огонь в Москве будут нести 120 факелоносцев.
На афинском аэродроме "Элефтериос Венизелос" олимпийский факел провожали председатель оргкомитета "Афины-2004" Иоанна Ангелопулу-Даскалаки и послы стран, которые примут участие в эстафете Олимпийского огня, среди них и посол России Андрей Вдовин.
"Впервые Олимпийский огонь пройдет по всем пяти континентам, посетит все города, где когда-либо проводились Олимпийские игры, - сказала на церемонии проводов Иоанна Ангелопулу-Даскалаки. - Он осветит своим светом величайшие памятники истории и культуры человечества".
Под звуки военного оркестра председатель оргкомитета Олимпиады внесла Олимпийский огонь на борт самолета "Боинг-747", который вылетит в Сидней через несколько часов.
Огонь будет путешествовать в специальном закрытом дорожном фонаре, и лишь по прибытии в Сидней вновь зажжется на олимпийском факеле, напоминающем по форме лист оливкового дерева.
