Это будет поединок за звание сильнейшего клуба Европы, ведь Евролига ULEB, по общему мнению, превосходит одноименный турнир под эгидой ФИБА, победителем которого недавно стал казанский УНИКС, по составу участников и, следовательно, по престижу.
Безусловным фаворитом финала эксперты и простые болельщики называют хозяев площадки, что вполне естественно - "Маккаби" еще до старта розыгрыша заявил о своих чемпионских амбициях во всеуслышание, тем более что клуб стал хозяином "Финала четырех".
Именно "под Евролигу" руководство "Маккаби" приобрело лучшего игрока чемпионата Европы-2003 Шарунаса Ясикявичюса, который победил в главном клубном турнире год назад с испанской "Барселоной". Вообще бюджет "Маккаби", который и раньше считался богатым клубом, в этом сезоне превосходит бюджеты других команд.
Естественно, что руководители и спонсоры ждут от команды в родных стенах только победы, и пока "Маккаби" оправдывает их ожидания. Правда, путь подопечных Пини Гершона к домашнему "Финалу четырех" получился очень и очень непростым. В ТОП-16 клуб из Тель-Авива буквально в последний момент вырвал путевку в "Ф4" у литовского "Жальгириса", а до этого был еще несыгранный матч с испанской "Памесой", которая не поехала в столицу Израиля из соображений безопасности и которой было засчитано техническое поражение 0:20.
В четверг в полуфинале "Маккаби" устранил своего главного конкурента - московский ЦСКА. Победа (93:85) хозяевам "Финала четырех" также досталась нелегко, и если бы не регулярные ошибки армейцев в защите вкупе с неудачной игрой армейских запасных, неизвестно, чем бы закончился этот матч.
Теперь израильтян ожидает встреча со "Скиппером" из Болоньи, и, несмотря на статус фаворита, "Маккаби" не сможет рассчитывать на легкую прогулку хотя бы потому, что это финал всего турнира. Наставник "желтых" Пини Гершон уже высказал свои опасения по поводу атаки итальянцев, которые нередко набирают по 90 очков за игру и в составе которых, как считает Гершон, опасен любой игрок. По мнению израильского специалиста, его команде для победы нужно будет набирать больше 100 очков.
Если Гершон ключ к победе видит в нападении, то его визави Ясмин Репеша полагает, что решающим фактором будет игра в защите, особенно на последних минутах.
Наставник "Скиппера" также подчеркнул, что его команда очень молода, а для большинства баскетболистов этот "Финал четырех" стал первым в карьере. К преимуществам своего клуба Репеша отнес то обстоятельство, что игроки абсолютно не испытывают психологического давления в Тель-Авиве.
Отчасти он прав, потому что над "Скиппером" в субботу, в отличие от "Маккаби", не будет довлеть результат и необходимость побеждать "здесь и сейчас", при своих зрителях. Финалисты уже встречались между собой на первом этапе Евролиги и обменялись выездными победами. В Болонье верх взяли израильтяне (111:104 ОТ), а в Тель-Авиве сильнее были итальянцы (99:89), так что "Скиппер" уже знает, как обыгрывать "Маккаби" на его площадке.
Как бы то ни было, победа "Скиппера" в субботнем финале станет если не громкой сенсацией, то сюрпризом.
Непосредственно перед этим в "Яд Элияху" пройдет матч за 3-е место между ЦСКА и итальянской "Сиеной" (начало в 20.00 мск). Год назад в Барселоне третью строчку оспаривали эти же команды, и верх взяли итальянцы (79:78). Конечно, победа в утешительном финале не так престижна, как в главном, но маловероятно, что ЦСКА и "Сиена" выйдут на площадку просто отбывать номер. Армейцам нужно улучшить прошлогодний барселонский результат, да и "Сиена" вряд ли откажется от второго подряд третьего места.
