Он родился в городе Свободный на Дальнем Востоке в семье железнодорожника, был третьим ребенком в семье после брата Александра и сестры Августы. Детство и юность Гайдая прошли в Чите и Иркутске. С детства он хотел стать актером, постоянно играл в постановках сразу двух драмкружков - школьного и клуба железнодорожников. По окончании школы устроился рабочим в областной Иркутский театр.
Зимой 1942 года его призвали на фронт. В январе 1944 года рядовой Гайдай из взвода пешей разведки 1263-го стрелкового полка 38-й стрелковой дивизии был тяжело ранен и вышел из госпиталя инвалидом.
Он работал в актерской студии Иркутского театра, а потом поехал в Москву учиться и поступил на режиссерский факультет ВГИКа к Григорию Александрову. После комедии "Жених с того света" /1958/ цензура назвала Гайдая "антисоветчиком", однако вышел "Пес Барбос и необычный кросс" - и режиссер "проснулся знаменитым". На утро после Московского международного фестиваля Сергей Бондарчук принес ему тарелку с нарисованными псом Барбосом, золотой медалью и надписью "Поздравляем!".
"У людей столько горя. А тут еще я со своими печалями. Нужно дарить людям только радость",- говорил Гайдай, объясняя, почему он не снимает "грустных фильмов". По воспоминаниям его жены актрисы Нины Гребешковой, он не любил шумихи вокруг своей популярности, званий и наград, которые небрежно называл "цацками". Режиссер снял около двадцати фильмов, которые знают и любят миллионы зрителей: "Иван Васильевич меняет профессию", "Операция "Ы" и другие приключения Шурика", "Кавказская пленница", "Двенадцать стульев", "Бриллиантовая рука" и других.
В четверг в столичном Доме кино состоится праздничный вечер, посвященный 80-летию со дня рождения Леонида Гайдая. Праздник "Гайдай всегда Гайдай" организован Службой кинематографии министерства культуры РФ, Комитетом по культуре правительства столицы при участии киноконцерна "Мосфильм", Госфильмофонда России и других учреждений культуры. Об этом корреспонденту РИА "Новости" сообщили в Службе кинематографии.
Как ожидается, на вечере, который проведет драматург Аракадий Инин, будут присутствовать друзья, коллеги, почитатели таланта режиссера. Кроме того, приглашены актеры, снимавшиеся в фильмах Гайдая: Наталья Варлей, Евгений Весник, Валерий Золотухин, Михаил Кокшенов, Наталья Крачковская, Леонид Куравлев, Спартак Мишулин, Михаил Пуговкин, Леонид Ярмольник, Владимир Этуш, Наталья Селезнева и другие.
