Традиция изготовлений Презепье родилась в Неаполе в 16-м веке. Там сейчас находятся лучшие мастера этого жанра.
Презепье могут быть разными - от скромных, умещающихся в спичечной коробочке /кстати, среди таковых бывают весьма ценные, изготовленные из драгоценных металлов/ до огромных многоплановых, занимающих целую комнату.
Антуражем рождественской сцены в таком презепье, как правило, выступает древний город с его множественными персонажами, которые занимаются своими будничными делами и в то же время окружают Богоматерь и новорожденного Христа. Часто презепье бывают механическими - фигурки двигаются, а из фонтанов и водокачек льется вода.
В Риме под Рождество каждый год проходит выставка подобных презепье, являющихся настоящими произведениями искусства и механики.
Самодельные рождественские ясли выстраиваются во многих домах. Фигурки, которые можно использовать для построения презепье, и целые его фрагменты продаются на рождественских базарах, и во многих семьях существует традиция покупать их каждый год, чтобы дополнять уже существующее презепье.
Нет ни одной витрины, которую в рождественские дни не украшали бы рождественскте сценки. Кондитерские пекут торты, где Рождество предстает в шоколаде. Презепье выстраиваются во всех церквях и на многих улицах и площадях.
Но, конечно, главное презепье возводится на Ватиканской площади перед собором Святого Петра рядом с громадной Рождественской елкой. По традиции, презепье строится в человеческий рост, а его персонажи каждый раз меняют национальные костюмы.
Ватиканское презепье каждый год готовится в секрете, и его открывают утром в Рождественский сочельник. Место святого младенца в этот момент пустует. Куклу, изображающую Христа, кладут в ясли ровно в 12 ночи, в то время, когда в Соборе Папа служит торжественную мессу. В ходе рождественской недели куклу несколько раз поменяют - ребенок растет.
Когда праздновался 2000-летний юбилей Христианства, рождественские сцены изображали дети прямо на ступенях собора Святого Петра.
