Программа "Возвращение зубров в Россию" утверждена Государственной службой охраны окружающей среды РФ и министерством природных ресурсов РФ и реализуется при поддержке Всемирного фонда дикой природы и администрации Орловской области с 1996 года.
В рамках программы ученые РАН работают над созданием новой вольной популяции зубра в заповедниках Орловского полесья. За время действия проекта в Россию было привезено более 50 зубров из Германии, Нидерландов, Финляндии и Швейцарии. Координатор проекта Ольга Переладова пояснила, что реализация программы была обусловлена прежде всего тем, что в российских заповедниках практически не сохранилось генетически здоровой популяции зубров. "Зубр как биологический вид в России практически не представлен", добавила она. Чистокровные зубры занесены в Красную книгу РФ.
Организаторы программы планируют довести численность этих животных в России до 1 тыс, то есть добиться того, чтобы эта вольная популяция стала крупнейшей в Европе. На заключительном этапе проекта планируется создание вольных популяций зубров в Калужской и Брянской областях. Для этого из 2-х швейцарских зоопарков в Россию были отправлены 8 зубров, которые 13 ноября будут выпущены в питомник Приокско-Террасного заповедника для прохождения карантина, а в дальнейшем - выпуска их на волю.