"Ай-Ти-Ви диджитал", являвшийся главным спонсором Английской футбольной лиги, со среды, по решению Верховного суда, переведен под внешнее управление. Убытки канала составляют 3 млн фунтов стерлингов /4,2 млн долларов/ в неделю и его владельцы - компания "Гранада Карлтон" - объявили, что не видят возможности выплатить футбольной лиге 178 млн фунтов /250 млн долларов/ за телетрансляции матчей, остающиеся по контракту.
Одностороннее прекращение выплат ставит под угрозу существование почти 30 футбольных клубов младших лиг, строивших свои бюджеты в расчете на получение денег от телевидения. В совершенно критической ситуации, например, очутились "Уотфорд" и "Шеффилд Уэнсдэй" /1 дивизион/, "Бэри", "Хаддерсфилд", "Ноттс каунти" и "Суиндон таун" /2 дивизион/. Весьма проблематично также будущее таких известных клубов, как "Бирмингем", "Кристал пэлас", "Уимблдон", "Куинз парк рейнджерс".
Разгневанные руководители футбольной лиги угрожают владельцам "Ай-Ти-Ви" судебным процессом с требованием возмещения ущерба на полмиллиарда фунтов. "Гранада" и "Карлтон", в свою очередь, настаивают, что максимальная сумма, на которую может рассчитывать лига, в 10 раз меньше.
Апелляция футбольных кругов к правительству не возымела немедленного эффекта. Министр культуры, СМИ и спорта Тесса Джоуэлл лишь призвала стороны продолжать переговоры, чтобы прийти к компромиссу.
Запущенный в 1998 г. цифровой канал Ай-Ти-Ви, несмотря на вложенные в него акционерами 800 млн фунтов /1 млрд 120 млн долларов/, так и не смог стать реальным конкурентом крупнейшей кабельной сети Великобритании Би-Скай-Би, сумев за 3,5 года привлечь 1,26 млн абонентов против 5,7 млн у Би-Скай-Би. Два года назад Ай-Ти-Ви подписала с футбольной лигой 3-летний контракт на 315 млн фунтов на трансляции матчей первенства Англии и кубка лиги.
