МОСКВА, 27 июл – РИА Новости. Древнейшие шаровые скопления звезд, существующие на окраинах окраинах Млечного Пути и других галактик, появились чуть позднее, чем ожидали астрофизики – около 1,2-2,2 миллиарда лет после Большого Взрыва, говорится в статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Шаровые скопления представляют собой тесные "семейства" из нескольких десятков или сотен тысяч звезд, существующие на окраинах галактик. Считается, что они возникли в далеком прошлом, что поддерживается большим количеством белых карликов и нейтронных звезд в их пределах. Возраст самых древних из них, если судить по отдельным светилам в таких скоплениях, приближается ко времени Большого Взрыва или даже превышает его.
Подобные оценки, как объясняет Данкан Форбс (Duncan Forbes) из Технологического университета Суинберн в Мельбурне (Австралия) ставят перед космологами и астрофизиками практически неразрешимые теоретические задачи.
Если они справедливы, то шаровые скопления должны были сформироваться еще до появления галактик, и как-то пережить эпоху реионизации – период, когда яркий ультрафиолет первых звезд Вселенной расчищал ее от непрозрачных облаков нейтрального водорода, из которого рождаются звезды.
Остается другой вариант – в оценки возраста шаровых скоплений в Млечном Пути и за его пределами могла вкрасться какая-то систематическая ошибка, заставившая десятки групп астрономов, наблюдавших за ними, завысить их время существования.
Ради поиска подобных ошибок университет Суинберн, совместно с обсерваторией Кека на Гавайских островах, организовал масштабный проект SLUGGS, в рамках которого астрономы на протяжении около 10 лет следили за сотнями шаровых скоплений на границах Галактики и ряда других "звездных мегаполисов".
Воспользовавшись данными SLUGGS, Форбс и его коллеги смогли вычислить возраст шаровых скоплений в Млечном Пути и в 11 близлежащих галактиках, опираясь на то, как различается концентрация астрономических "металлов" – элементов тяжелее гелия – в недрах звезд скоплений и по всем галактикам в целом.
Как оказалось, шаровые скопления не являются столь древними, как показывали наблюдения за отдельными звездами в них, и, к тому же, они формировались в две "волны", первая из которых началась 1,2 миллиарда лет после Большого Взрыва, а вторая – через 2,2 миллиарда. Подобный возраст – 12,5 и 11,5 миллиарда лет – означает, что ученым не придется находить объяснение тому, почему существуют шаровые скопления и искать механизмы их зарождения вне галактик.
"Теперь мы думаем, что шаровые скопления родились вместе с галактиками, а не задолго до них. Обнаружив, когда они возникли, теперь мы можем приступить к решению следующих вопросов – как и где они возникли", — заключает Форбс.
