МОСКВА, 19 июн – РИА Новости. Зонд "Кассини" передал на Землю фотографии обратной стороны Дионы, спутника Сатурна, которые стали предпоследними снимками этой сатурнианской луны в истории существования этого космического аппарата, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА.
Данные фотографии были получены во время последнего сближения "Кассини" с Дионой, которое произошло 16 июня, и во время которого зонд прошел на расстоянии всего в 516 километр от поверхности сатурнианской луны. Следующее подобное рандеву, последнее в истории жизни космического аппарата, состоится 16 августа этого года. Во время этой встречи "Кассини" подлетит еще ближе к Дионе, опустившись на высоту в 474 километра.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
