МОСКВА, 7 сен — РИА Новости. Орбитальный аппарат LADEE в субботу утром отправится в двухмесячное путешествие к Луне, где он будет исследовать разреженную лунную атмосферу, а также впервые попробует создать канал лазерной связи между Землей и Луной, сообщает НАСА.
Зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) будет запущен с площадки среднеатлантического регионального космопорта (MARS) на острове Уоллопс, штат Виргиния, с помощью пятиступенчатой ракеты "Минотавр-5" (Minotaur V).
Проект суммарной стоимостью 280 миллионов долларов впервые предполагает использование коммерческой космической платформы относительно дешевой модульной конструкции, которая может быть применена для других спутников. Зонд отличается также отсутствием "крыльев" — панельных солнечных батарей. Вместо этого весь цилиндрический корпус аппарата покрыт солнечными элементами. Это избавляет специалистов от необходимости постоянно поддерживать солнечную ориентацию, без которой зонд окажется без энергии.
Для космодрома, расположенного в северной части восточного побережья США, будет первый запуск космического аппарата за пределы низкой околоземной орбиты, и самый первый полет — для "Минотавра", разработанного корпорацией Orbital на базе баллистической ракеты "Миротворец" (Peacekeeper).
Четырехминутное стартовое окно открывается в 03.27 по Гринвичу (07.27 мск) 7 сентября. Взлет ракеты смогут видеть жители Вашингтона, Нью-Йорка, Бостона и многих других городов. Через 23 минуты после запуска зонд должен отделиться от последней пятой ступени и отправиться к Луне.
Долгое путешествие
После 40 дней проверки, калибровки и настройки научных приборов начнется 100-дневная научная фаза миссии. Зонд займется своими прямыми обязанностями — сбором научных данных.
Главная задача аппарата LADEE — исследование крайне разреженной лунной атмосферы и пылевых частиц у ее поверхности. Со времен "Аполлонов" ученым известно, что вокруг Луны есть газовая оболочка, состоящая в основном из атомов гелия, аргона и некоторых других элементов, в триллионы триллионов раз разреженнее земной атмосферы. Однако точный ее состав, плотность, колебания свойств в зависимости от времени пока остаются неизвестными.
Два из четырех научных приборов аппарата — масс-спектрометр нейтральных частиц NMS и спектрометр видимого и ультрафиолетового диапазона UVS помогут ученым закрыть этот пробел. UVS будет "смотреть" на лунный горизонт, фиксировать свечение газов и отслеживать их спектральные характеристики, он также будет отслеживать гидроксильные группы и частицы пыли. NMS будет напрямую фиксировать химический состав лунной атмосферы, измеряя атомные массы молекул и атомов.
Третий прибор — LDEX — представляет собой "ловушку" для лунной пыли. Пылевые частицы, попадая в прибор, будет порождать электроны и ионы, по свойствам которых можно будет судить о характеристиках частиц. Ученых особенно интересует левитация лунной пыли — как считается, пыль, получившая электростатический заряд под действием солнечного ультрафиолета, может "парить" над лунной поверхностью.
По мнению ученых, именно такая пыль, светящаяся в лучах Солнца, стала причиной яркого предрассветного зарева и "сумеречных лучей" на Луне, которые поразили воображение астронавтов "Аполлона-17".
Позвонить по лазеру
Четвертый научный прибор на борту LADEE никак не связан с исследованием Луны, зато эксперименты с ним смогут обеспечить высокую скорость передачи данных для будущих межпланетных экспедиций.
Прибор LLCD — технологический демонстратор, предназначенный для проверки системы лазерной связи, которая, как ожидается, будет работать в шесть раз быстрее, чем по радиоканалу. Длина волны у видимого света значительно короче, чем у радиоволн, поэтому с помощью оптического передатчика можно передать значительно больше данных. Кроме того, лазер значительно лучше "наводится" на цель, а значит, для передачи нужно меньше энергии.
Как ожидается, наземная лазерная станция сможет передавать данные на борт аппарата со скоростью 20 мегабит в секунду, а с борта LADEE на Землю данные будут идти на скорости 622 мегабита в секунду.
Научная фаза миссии должна продлиться 100 дней — к концу этого срока на борту аппарата должно закончиться горючее, и он уже не сможет поддерживать орбиту, поскольку этому препятствуют неоднородности гравитационного поля Луны.
Ученые намерены в конце миссии разбить зонд о поверхность Луны, как это было сделано ранее с зондами GRAIL. За "фейерверком", возможно, будет наблюдать орбитальный аппарат LRO — это позволит ему сделать выводы о химическом составе пород в районе падения.
