После тяжелых потерь и неудач 1914 года Россия нуждалась в передышке для накопления сил и средств. Однако вместо этого перед войсками были поставлены две полномасштабные задачи: овладеть Восточной Пруссией и вести наступление через Карпаты в Венгрию.
Германская армия хорошо подготовилась к наступлению русских.
"Когда 10-я русская армия подошла к линии Мазурских озер, она увидела перед собой запорошенные снегом высоты, оплетенные многими рядами проволоки", — пишет военный историк Андрей Зайончковский.
В результате российские войска в Восточной Пруссии застряли в окопах под мощным германским обстрелом. Наступление закончилось провалом, но и германская армия потерпела неудачу, поскольку не смогла развить полученный тактический успех и обойти русских с флангов.
Подготовка к наступлению в районе Карпат началась еще в декабре 1914 года, но шла так медленно, что германские войска сумели нанести упреждающий удар. Восьмая армия под командованием Брусилова действовала в тяжелейших условиях горной местности, на высотах, в зимнюю стужу. Успех был переменным: русские к первым числам февраля потеснили противника на правом фланге, юго-восточнее перешли к обороне, а в Буковине им пришлось отступать к Днестру и Пруту. Все же российским войскам удалось взять Перемышль 22 марта после шестимесячной блокады, но это был последний крупный успех в 1915 году. Прорваться в Венгерскую равнину они не смогли.
В результате Карпатской операции обе стороны понесли большие потери: русские – около миллиона человек убитыми, немцы и австрийцы – около 800 тысяч.
