Талант Гоголя проявлялся не только в художественной литературе. Среди увлечений писателя значились история, этнография и биология. Как отмечали исследователи, Гоголь обладал способностью вглядываться и вдумываться во все.
Увлечение историей было серьезным. Одно время Гоголь даже преподавал предмет в женском Патриотическом институте в Петербурге, однако период этот был недолгим.
"Он неуверенно себя чувствовал в аудитории и часто уходил раньше, чем заканчивались лекции, иногда являлся с подвязанной щекой, будто у него болит зуб. Одним словом, на публике он терялся", – рассказал профессор истории русской литературы РГГУ Дмитрий Бак.
Интерес же к биологии, в особенности к ботанике, не был строго научным. Действительно, Гоголь мог остановиться посреди поля, сорвать травинку и начать рассказывать о ней - но знания о растениях ему были нужны скорее как материал, который можно было использовать в художественных произведениях, считает Бак. Этнографические материалы писатель также собирал в основном для лучшей передачи национального колорита - хотя, по мнению ряда исследователей, и для задуманной им книги по истории Малороссии.